之前,特朗普总统曾在推特暗示,蒂勒森试图与“小火箭人”谈判,是在浪费时间。“小火箭人”是特朗普给朝鲜领导人金正恩起的一个绰号。对于此事,蒂勒森在联合美国有线电视新闻网发言时避重就轻,他转而表示说:“特朗普已经明确指示我继续努力尝试外交。”

此前,平壤方面举行了一系列的核武器试验,朝美两国领导人之间的口水战也几乎未间断,因此,蒂勒森周日的发言,也恰逢美国和朝鲜之间的紧张局势进一步飙升之际。
上月,朝鲜刚刚进行了第六次核试验,并且发射了两枚导弹飞越日本上空。而作为美国最高级别外交官员,蒂勒森一直在亚太地区奔走斡旋,以促进朝鲜放弃核武器。但特朗普最近却发推特消息称此举为“徒劳”,这削弱了蒂勒森的外交效果。参议院外交关系委员会主席鲍勃·考克(Bob Corker)因此抱怨道,特朗普的行为等于公开打脸蒂勒森。并且有损外交谈判效果。
蒂勒森周日在讲话中,避开了这些不和谐的声音,并特别强调:只要嘴炮战没有真正演变成炮战,那么美国方面就不会放弃与朝鲜当局试图接触进行外交斡旋的努力。