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马克汤普森放弃了追求金矿的计划,他转而在石墨(好几个世纪以来被用于制造铅笔)中寻求财富。
但他并不是对传统的书写工具感兴趣。汤普森的Talga资源有限公司计划把瑞典的高档石墨转化为一个叫做石墨烯的材料,石墨烯是比钢铁还要强,导电性能比铜还要好,三星电子(Samsung Electronics co .)这样的公司用石墨烯来开发新的设备。
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石墨烯是在2004年被两位英国科学家在透明胶带提取的纯碳原子薄层石墨片中发现的,并因此获得诺贝尔奖。虽然当前石墨烯市场的前景依然广泛,Talga资源有限公司所付出的努力是有利可图的,其生产的材料可以广泛用于电池,触摸屏,智能服装和建筑材料领域。
Talga资源有限公司的董事长兼最大股东Thompson在2011年香港矿业会议上找到了石墨烯的前景。参与者庆祝石墨烯可以用于下一代锂电池的运用(向苹果等制造商),主要是用于——石墨涂层的电线和电池阳极。
在那之前,本来Thompson计划开发金矿和铁矿。他所知道的关于石墨烯的一切就是人们从1500年代以来一直使用它画图。但电子行业的广泛运用前景激发了他的兴趣。所以,在Talga资源有限公司小型矿业公司成立不到一年,Thompson开始将石墨烯作为澳大利亚公司的重点。
Thompson在北极圈以北的瑞典维坦吉镇附近发现了石墨矿。这里的石墨集中度很高,并且很容易切成块,提取过程更容易,并且更便宜。来自中国的顶级生产商表示,石墨烯的提取过程依靠的是廉价劳动力。
尽管石墨的需求正在增长,石墨仍然有很大的发展潜力。曼彻斯特大学的石墨烯研究中心表示,在锂离子电池中使用石墨烯可以显著提高充电容量和电池生命。
Talga公司能否成功还不能肯定,因为目前还没有盈利。Thompson的计划要求该公司开发矿山,还要在附近建立一个加工厂。然后,他需要一个更大的供应商,一些分析师和竞争对手表示这对Talga公司是非常困难的。
目前,石墨烯运输每年的费用大约为3000万到5000万美元,或者至少每吨3万美元。当前市场交投清淡,定价或成本信息很少公开披露。Thompson估计生产的材料的成本为每吨484美元(352美元)。
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Talga公司在瑞典矿场和加工厂投资了3000万美元,计划从2018年开始,每年运输46000吨石墨和1000吨石墨烯。相比之下,全球去年供应的石墨烯约为1000吨。美国地质调查局估计世界的石墨供应为119万吨。
但是需求正在增长。锂离子电池目前每年消耗8万吨石墨,并且石墨需求可能在2020年达到25万吨。多达12个电池工厂将在未来五年内投产,其中包括内华达州的特斯拉,德国的戴姆勒和中国的7家公司。