苏牧
纵览历史风云，细细品味历代强盛帝国兴衰，我们可以看到，其实历代帝国繁荣和衰亡的过程都极为相似。《左传.庄公十一年》记载：“禹、汤罪己，其兴也勃焉，桀、纣罪人，其亡也忽焉”。
笔者特别感兴趣于寻找定位那些强盛帝国长久不衰的共有特征及决定性因素。
古往今来那些曾经辉煌的帝国都有一个共同的教训：一旦极少数的特权阶级或者巨富阶层限制了出身卑微的阶层向上的流动性，再强大的帝国也终将走向社会动荡，崩溃将不可避免。
社会一旦财富和收入日益集中在财富/权力的金字塔顶端特权阶层，我们务必保持高度的警醒：
财富和权力的集中度越高，社会的流动性越低；社会流动性越低，当面对危机时社会系统崩溃的可能性越大，在当今更加平等的时代其实非常容易处理解决这种社会流动性低的问题。
当经济增长速度超过了人口的增长速度，好比潮流浮起大大小小的所有船舶，大多数人觉得他们前面有很多机会、人生态度比较乐观积极（即使实际上机会仍然很低）。
但当经济停滞不前，大众阶层看到那些在金字塔顶端的阶层仍然积累巨大收益，并意识到实现其幸福生活的机会正在下降。
自然的结果是沮丧、愤怒和否认腐败的现状：换句话说，正是在这次美国总统选举时期表现出来的。
人们正在觉醒并意识到当今现实是对特权阶级的保护持续存在。当农奴做了所有正确的事情--拿到大学学位，努力工作，好好服务于他们的主人，等等——但是他们发现“前行”已被重新定义为“努力奔跑以免落后”（就好像是“红皇后比赛”）。
那些主导帝国崛起及长久性的社会、经济和文化元素，其中一个关键特征是所有长久的帝国都有很高的社会流动性：在长久的帝国，出身卑微的阶层有多个途径来通往财富、权力和影响力的上层阶级。
一旦社会流动性丧失，那些无法进入帝国顶层的志士离开后或另行选择或致力于帝国的毁灭。
如果贤能超过特权，社会流动性方有可能的。当特权阶层锁定所有的顶层给亲信时，在无能的重压下帝国势必崩溃，精英争吵不休，效率低下和资源浪费，而最优秀的和最聪明的人才将寻求施展抱负的地方--往往加入帝国敌人的行列。
以奴隶制为代表的不平等主义的古代社会里，那些持久的帝国在各阶级之间仍然保持着顺畅的流动。例如，罗马帝国，接受不同种族及出身的人作为罗马公民。罗马一个遥远外省的公民和罗马城的公民身份完全一样。
在威尼斯共和国，社会阶层流动系统被精心设计，以使新鲜血液进入更高层面的权力机构。平民可以通过商业成功或从军获取军功而获得更高权力。
东方罗马帝国（拜占庭帝国）为出身卑微的人提供了多种途径来达到更高层的财富和影响力：神职人员，军队，贸易，服务于帝国的官僚机构。
成吉思汗年轻时候在蒙古穷困部落惨遭凌辱饱受战争之苦，随后他在庞大的帝国里建立了唯才是举、高度组织化的统治制度。人才贤能比世袭特权更重要。
问题在于，这不仅仅是美国的问题而是对所有国家来讲，社会各阶层流动的阶梯是真实可行的还是在很大程度上仅仅是口头宣扬、停留在作秀层面的。功德和能力比特权更重要？还是仅仅空头支票表示支持社会阶层流动而实际上把财富和权力高度集中于少数特权阶层？
社会问题常常是通过经济危机来考验。当馅饼开始萎缩，谁分得的馅饼仅仅一条？谁分得的馅饼大一些？我们正处于2000年开始的经济危机中，虽然经济危机在2000-2003年期间被央行干预而有所改善，但2009-2016年间危机再度蔓延。
未来几年的经济危机将揭开所谓“经济增长”的假象，揭示那些控制我们社会和经济的主导因素：究竟是特权（有毒油的污泥）还是社会阶层良性顺畅流动（干净清爽的水）？
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