分析师有大量的理由支持油价在可预见的未来将继续维持在低位——中国经济增速放缓,欧洲经济停滞不前,沙特削减公共补贴,伊朗即将向国际市场出口原油,美国解除石油出口禁令等因素都施压油价。在局势不稳的波斯湾地区,一旦对油价下跌发出警告时,通常预示着油价将会上涨。实际上,油价一直以来都会受到地缘政治风险的影响而出现上涨。不过,这次中东紧张局势并没有如预期般刺激油价上涨。
在过去的一年间,美国政府经过努力与伊朗达成核协议,沙特及其他逊尼派领导的国家对伊朗采取更为强硬的态度,并将伊朗视为什叶派势力崛起的代表。
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2015年市场对原油供应过剩的担忧情绪引发油价大幅下跌,沙特采纳了美国前白宫幕僚长伊曼纽尔的建议:不要浪费危机带来的机会。沙特拥有全球最大且是最廉价的原油储备,该国出乎意料之外拒绝减产,导致美国许多成本较高的页岩油生产商被迫削减产量。沙特向亚洲和欧洲的客户打折出售石油,该国拒绝减产的原因也显而易见了。
与此同时,伊朗在达成核协议条件方面速度惊人,超出许多专家的预期,这也意味着该国很快就能向国际市场出口原油。伊朗将2月份举行每四年一次的议会选举以及每八年一次的专家会议选举。前者可以否决伊朗议会法案,后者将决定伊朗最高领袖的人选。目前,这两个机构都由伊朗总统鲁哈尼所在的保守派控制。鲁哈尼之所以如此积极配合就是希望在大选前恢复原油出口,为其所在政党在大选期间提供政治资本。
美国政府同样希望鲁哈尼以及其他所谓的伊朗温和派可以借恢复原油出口赚取政治资本,尤其是2月26日进行的每八年一次的专家会议选举将决定伊朗最高领袖。基于这种考虑,美国政府此次并没有就伊朗近期的武力挑衅(包括弹道导弹试验以及在美军航母附近举行军演)予以及时回应。
所有各方都努力使伊朗恢复原油出口,预计未来几个月伊朗每日将向国际市场提供100万桶原油,沙特打压油价的动机更加强烈了。除了对抗美国页岩油生产商保护该国在国际油市的份额外,沙特打压油价还可以减少伊朗从出口原油中获得的收入。
近期海湾地区两个大国,沙特与伊朗之间的冲突升级,因上周末沙特处死了一名什叶派传教士,为报复沙特的行为,伊朗民众袭击了沙特位于德黑兰的大使馆,随后沙特联合巴林和苏丹两国一起与伊朗断交。这些冲突仅仅是为了控制石油的另一种手段,而目前沙特手中占据了大量石油资源。沙特并没有利用地缘政治危机推高油价,反而打压油价,这是令所有人始料不及的。