周四(6月4日)晨间,韩国再度确认了5例中东呼吸综合征(Middle East Respiratory Syndrome,MERS)患者,增加了公众对这一病毒扩散的恐慌。此前,已有两名韩国人在染上此病后不治身亡。
这五名患者显然因为与此前被确诊的其他MERS患者接触而被传染上此病,因为在韩国,除了在动物园中,人们很少有机会和MERS的病原动物骆驼接触。新发病患者中包括了医护人员、原有病人的家属,以及与原有病人同病房的其他病患。新发生的病例使MERS患者增加至35人,包括两名已死亡的患者。但该国医保部门称五名患者中有两名并非直接接触携带病毒患者,这意味着MERS发生间接传染甚至潜伏期传染的可能性鞑靼增加。包括病原患者在内,一些患者在被确诊为MERS之前,已前往多家医院就医,这使得韩国医界也开始人人自危。
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近几周,韩国正持续与不断增加中的MERS确诊病例作斗争,引起了对于韩国政府是否有能力对抗疾病的质疑。但政府表示,没有证据显示病毒已蔓延至当地社区。周三(6月3日),医保部门表示,近1400人正接受隔离。把这一原先流行于中东地区的病毒带至韩国的是一位68岁的男士,可能在他于5月去阿拉伯联合酋长国沙特阿拉伯、巴林和卡塔尔等地时感染了疾病,但具体信息仍旧不明。
首例MERS病例于2012年在沙特阿拉伯被发现,与被称为“SARS”的病毒性感冒和严重急性呼吸系统综合症同属于一组病毒。症状包括发热、咳嗽以及气喘。
据世界卫生组织(WHO),该病毒扩散至中东以外的地区并无前例。据近期欧洲疾病预防与控制中心数据,最新的MERS病例使全球病例上升到了1196例,其中包括481位死亡患者。而如果这一病毒从相对人口稀少的中东地区扩散至人口密集的东亚,那么其破坏力就将成倍增加。