中国人口超过1000万的城市的数量正在上升。联合国此前估计中国有六个特大城市。但事实上中国可能已有15个人口超过千万的超级都市。
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事实上,中国城市化速度的惊人程度远超出了大家的预期,35年来,城市人口累计增加超过5亿人。因此,总部巴黎的经济合作与发展组织(OECD)在一篇新报告指出,外界似乎大大低估了中国特大城市的实际规模和增长速度。这篇研究报告根据城市功能区而不是行政边界来定义城市范围。除了著名的北上广,该研究报告新增的特大城市包括了以冰雕节闻名的东北城市哈尔滨和长江边的六朝古都南京。
下表列出了15座人口超过千万的中国超级城市及其人口规模:
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中国快速的经济增长是城镇化迅猛发展的原因之一。城镇化提升了上百万中国人的生活水平。经济合作与发展组织指出,城市越大,每个人的经济产出就越多。不过,城市的大小不是一切。虽然每个人在大城市、特大城市里产出更多,但是中国区域经济增长速度最快的是那些人口在150万到500万之间的城市。
同时,城镇化迅速发展的代价十分沉重。OECD表示,空气污染导致中国每年大约35万人死亡。在被纳入世界卫生组织城市环境空气污染数据库的112个中国城市中,2014年度只有22个城市的空气污染指数在世界平均水平以下。