
长期以来,日元利率一直被用作基准,来衡量欧元区利率下行的底限。就超低利率而言,欧元区的情况看上去更加极端。
过去10年,欧元区利率远高于日本的利率。2004年3月,欧元和日元15年远期掉期利率大约是300个基点,4年前这一数字仍然在150个基点左右。这反映出日本10多年间一直深陷通缩、经济停滞和超低利率的现实。
但随着欧元区债券收益率跌至日元债券水平之下,局面突然发生了戏剧性逆转。当前欧元-日元15年远期掉期利率意味着,欧元区利率比日本低77个基点。同时,10年期德国国债收益率目前仅为22个基点,日本则为41个基点;30年期德国国债收益率为71个基点,日本则为149个基点。
欧元区利率本月剧烈动荡的一个原因是,欧洲央行启动了量化宽松项目,因其缺乏可购入的资产,从而推高了主权债券的价格,相应压低了收益率。长期来看,欧元区一直徘徊在通缩的边缘,还受到两个问题的掣肘:需求严重短缺,以及似乎无法推进快速结构性改革的各自为政的政治结构。一旦低利率成为消费者和企业的固有心态,政策制定者要取消低利率就会变得愈发困难。欧元区债券收益率将在一段时间内保持超低水平。